14 Datos Curiosos sobre Hermes: el Mensajero Divino
Hermes es conocido principalmente como el veloz mensajero de los dioses griegos, pero esa descripción apenas cubre una parte de su personalidad. También estaba relacionado con los caminos, las fronteras, el comercio, los rebaños, la astucia y hasta el viaje de las almas hacia el mundo de los muertos.
Los antiguos relatos lo presentan como uno de los dioses más ingeniosos del Olimpo: capaz de ayudar a grandes héroes, engañar a su propio hermano Apolo y realizar hazañas extraordinarias prácticamente desde su nacimiento.
Número 14. Era hijo de Zeus y la pléyade Maya
Hermes era hijo de Zeus y Maya, una de las Pléyades e hija del titán Atlas. Según la tradición recogida en el Himno Homérico a Hermes, nació en una cueva del monte Cilene, en Arcadia.
Esta procedencia explica uno de sus epítetos habituales: Cileneo. Arcadia también conservó una relación especialmente importante con su culto y con su faceta de protector de los rebaños y los pastores.
Número 13. Sus responsabilidades iban mucho más allá de llevar mensajes
Hermes podía actuar como heraldo de Zeus, pero también estaba vinculado con los viajeros, los caminos, el comercio, los rebaños y la diplomacia. Con el tiempo se convirtió además en protector de atletas y gimnasios.
Su lado más imprevisible también tenía un lugar dentro de sus atribuciones: la tradición lo asociaba con la astucia e incluso con los ladrones. Lejos de ser una contradicción, esta mezcla encaja con un dios especializado en cruzar límites, negociar y encontrar maneras inesperadas de superar obstáculos.
Número 12. El caduceo era originalmente un bastón de heraldo
Uno de los objetos que permiten reconocer inmediatamente a Hermes es el kerykeion, conocido en latín como caduceo. En numerosas representaciones antiguas aparece como un bastón de heraldo rematado por dos serpientes entrelazadas.
No era un simple adorno. Los heraldos griegos utilizaban bastones semejantes como distintivo de su función, por lo que resultaba especialmente apropiado para el mensajero y diplomático de los dioses.
Número 11. Su imagen llegó a utilizarse para marcar caminos y fronteras
Los llamados hermai o hermas eran pilares de piedra coronados normalmente por una cabeza de Hermes. En la antigua Grecia podían colocarse junto a caminos, entradas y límites territoriales.
La relación era especialmente significativa porque Hermes protegía precisamente el tránsito y las fronteras. Estas estructuras convertían al dios en una presencia visible para quien abandonaba un espacio y entraba en otro.
Número 10. También guiaba a los muertos hacia el inframundo
Hermes podía desplazarse entre ámbitos que otros dioses raramente atravesaban. Una de sus funciones era conducir las almas de los fallecidos hacia el mundo de Hades, papel por el que recibe el nombre de psychopompos, es decir, guía de almas.
La Odisea lo presenta desempeñando esta función al conducir las almas de los pretendientes muertos. Su capacidad para pasar del mundo de los vivos al de los muertos reforzaba su naturaleza como dios de los límites y las transiciones.
Número 9. Mató al vigilante Argos Panoptes
Zeus encargó a Hermes liberar a Ío, que estaba vigilada por Argos Panoptes, un extraordinario guardián asociado en la tradición con numerosos ojos y una vigilancia casi imposible de superar.
Hermes consiguió acabar con Argos y recibió por ello el conocido epíteto Argeiphontes, interpretado tradicionalmente como «matador de Argos». El episodio muestra que sus misiones para Zeus podían exigir bastante más que entregar mensajes.
Número 8. Ayudó a Perseo en la búsqueda de Medusa
Hermes aparece junto a Atenea entre los protectores de Perseo durante la peligrosa misión para obtener la cabeza de Medusa. Algunas tradiciones le atribuyen la entrega de una hoz de enorme dureza y su participación como guía del héroe.
Otros objetos esenciales del viaje, como las sandalias aladas, el casco de Hades y la bolsa destinada a transportar la cabeza de la Gorgona, procedían de unas ninfas. Tras completar la misión, Perseo devolvió esos objetos a Hermes para que fueran restituidos.
Número 7. Dio a Odiseo la defensa necesaria contra Circe
Cuando Odiseo se dirigía hacia la morada de Circe después de que la hechicera transformara a varios de sus compañeros, Hermes apareció ante él con aspecto de un joven.
El dios le proporcionó una planta llamada moly y le explicó cómo enfrentarse a la magia de Circe. Gracias a esta ayuda, Odiseo pudo resistir su encantamiento y obligarla posteriormente a devolver a sus compañeros su forma humana.
Número 6. Fue enviado para recuperar a Perséfone
En el Himno Homérico a Deméter, Zeus envía a Hermes al inframundo cuando debe resolverse el conflicto provocado por la ausencia de Perséfone. Su tarea consiste en transmitir la decisión de Zeus y acompañar el regreso de la joven.
La elección de Hermes resulta especialmente coherente: pocos personajes mitológicos podían desplazarse con tanta naturalidad entre el Olimpo, el mundo humano y el reino de Hades.
Número 5. También protegió al pequeño Dioniso
Hermes aparece en distintas tradiciones relacionadas con la infancia de Dioniso. Después de su extraordinario nacimiento, Zeus confía al niño a Hermes para que sea llevado lejos y puesto al cuidado de otros protectores.
La escena de Hermes transportando al pequeño Dioniso llegó a convertirse en un motivo artístico de la Antigüedad. Pausanias incluso describió en Olimpia una famosa estatua atribuida a Praxíteles en la que ambos dioses aparecían juntos.
Número 4. Un antiguo poema también le atribuía la invención de los palos para hacer fuego
La lira no es el único invento sorprendente relacionado con el Hermes recién nacido. Durante el episodio del ganado de Apolo, el Himno Homérico a Hermes afirma que el dios preparó madera y produjo fuego mediante un procedimiento con palos.
El detalle suele quedar eclipsado por sus otras hazañas, pero contribuye a caracterizarlo como una divinidad inventiva que convierte objetos cotidianos en herramientas para resolver problemas.
Número 3. Fabricó una lira utilizando el caparazón de una tortuga
Poco después de abandonar su cuna, Hermes encontró una tortuga. El Himno Homérico relata que utilizó su caparazón para construir un instrumento de cuerda, creando así la primera lira dentro de esta tradición mitológica.
La historia reúne perfectamente dos características del dios: la improvisación y la capacidad para transformar algo aparentemente corriente en un objeto extraordinario.
Número 2. La lira convirtió una disputa con Apolo en un acuerdo
Cuando Apolo descubrió quién había robado su ganado, el conflicto entre ambos hijos de Zeus parecía inevitable. Sin embargo, Hermes tocó la lira que había fabricado y Apolo quedó fascinado por su sonido.
Hermes terminó entregándole el instrumento y recibió a cambio responsabilidades relacionadas con los rebaños. De esta manera, una historia que comienza con un robo acaba mediante un intercambio y una reconciliación, algo muy apropiado para un futuro dios del comercio y la negociación.
Número 1. Robó el ganado de Apolo prácticamente el mismo día que nació
La gran demostración de astucia de Hermes ocurrió cuando todavía era un recién nacido. El Himno Homérico cuenta que nació al amanecer, tocó la lira durante el día y, al llegar la tarde, ya estaba robando las vacas pertenecientes a Apolo.
Para dificultar que siguieran el rastro, hizo caminar al ganado de manera que sus huellas parecieran dirigirse en sentido contrario. Además, fabricó unas extrañas sandalias con ramas para disimular sus propias pisadas.
Después regresó a la cueva y volvió a envolverse como un bebé inocente. Cuando Apolo llegó a acusarlo, Hermes intentó defenderse argumentando precisamente que resultaba absurdo imaginar a un recién nacido robando ganado. Zeus terminó interviniendo en la disputa y, según el poema, no pudo evitar reír ante la extraordinaria habilidad de su hijo para negar lo evidente.
Preguntas frecuentes sobre Hermes
¿Cómo se llamaba Hermes en la mitología romana?
Los romanos identificaron a Hermes con Mercurio. Ambos compartieron numerosas funciones relacionadas con el comercio, los viajes y la comunicación, aunque las tradiciones griegas y romanas no son idénticas en todos sus detalles.
¿Qué animales estaban relacionados con Hermes?
Entre los animales vinculados con Hermes destacan el carnero y la liebre. Su antigua relación con pastores y rebaños también hizo que apareciera frecuentemente asociado con ovejas, cabras y ganado.
¿Cómo se llamaban las celebraciones dedicadas a Hermes?
Las festividades realizadas en su honor recibían el nombre de Hermaia. Algunas estuvieron especialmente relacionadas con jóvenes, gimnasios y competiciones atléticas, ámbitos que también terminaron bajo la protección del dios.
